Bourgeois? Revolution? On the Nature of the Great French Revolution
DOI:
https://doi.org/10.64718/ciklus/2026-02-04Keywords:
bourgeois revolutions, Marxism, French Revolution, bourgeoisie, JacobinsAbstract
One of the themes of our essay is the presentation of the theory of the bourgeois revolution. Essentially, this is not a single theory, but rather two distinct interpretations of the theory (which differ significantly on key points): the orthodox theory and the so-called theory of consequences. We then present the fundamentally different socio-economic-political contexts of the two classic bourgeois revolutions, the English and the French. This allows us to critique both theories of the bourgeois revolution and then outline our own conception of the nature of the Great French Revolution. For us, it was primarily a revolution of natural law; this also explains the well-known phenomenon that it was the radical natural-law republicans, the Jacobins, who embodied it most fully. The fall of the Jacobins (commonly known as “Thermidor”), who can hardly be considered the “vanguard of the bourgeoisie”, that is, the end of the natural-law revolution, brought about the bourgeois order and what was arguably the “most bourgeois” society of the 19th century: the world of Balzac, Flaubert, and Stendhal.
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